美國國家航空航天局（NASA）今日正式宣布，如果天氣條件理想且未出現任何技術障礙，波音公司的星際客機（Starliner）將于美國東部時間9月6日下午6:04（北京時間9月7日上午6:04）從國際空間站（ISS）脫離，展開其首次無人自主返回地球的旅程。預計飛船將在6小時后，即美國時間9月6日晚上12:04（北京時間9月7日上午12:04）左右，在新墨西哥州的白沙太空港（White Sands Space Harbor）通過降落傘安全著陸。
此次星際客機的返回標志著其首次載人任務“機組飛行測試”（CFT）的結束階段。盡管該任務于6月5日成功發射，并搭載NASA宇航員蘇妮?威廉姆斯（Suni Williams）和巴奇?威爾莫爾（Butch Wilmore）順利對接國際空間站，但飛船在軌期間遭遇了氦氣泄漏及反應控制系統推進器故障等挑戰。為了徹底調查并解決這些問題，NASA與波音公司決定將飛船的軌道停留時間延長，并最終決定讓兩位宇航員改乘SpaceX的龍飛船，計劃在明年2月返回地球。
NASA官員強調，星際客機的此次返回將完全自主進行，由位于休斯頓的星際客機任務控制中心和佛羅里達州的波音任務控制中心的地面團隊進行遠程監控和支持。這一決策基于星際客機在2019年12月和2022年5月進行的兩次無人測試飛行中的成功表現，盡管首次任務未能成功對接國際空間站，但第二次任務圓滿完成，為本次自主返回積累了寶貴經驗。
波音星際客機的這次空載返回不僅是對其技術可靠性的一次重要驗證，也是NASA商業載人航天計劃向前邁出的重要一步。隨著SpaceX龍飛船成為NASA宇航員往返國際空間站的主要交通工具，波音公司正努力通過星際客機的持續改進，確保其在未來商業載人航天市場中的競爭力。
NASA和波音公司表示，將繼續密切合作，對星際客機進行全面評估，并致力于解決當前存在的問題，以確保未來載人任務的安全與成功。同時，他們也感謝蘇妮?威廉姆斯和巴奇?威爾莫爾兩位宇航員的理解與支持，期待他們在未來的航天任務中繼續發揮重要作用。
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