近日消息，美國時間8月28日早晨，SpaceX公司的獵鷹9號火箭成功將21顆星鏈衛星送入軌道，創下一級助推器重復23次發射的記錄。然而，一級助推器在返回地球的過程中遇到了問題，在降落在SpaceX的無人船上后不久發生傾倒。
美國聯邦航空管理局（FAA）宣布，將對這次獵鷹9號一級助推器回收失敗的事件展開調查，并在調查結束前暫停獵鷹9號的飛行任務。
這次調查將由SpaceX負責，但FAA將全程監督并評估調查結果。
FAA官員在一份電子郵件聲明中表示：“獵鷹9號的復飛取決于FAA確定與異常有關的任何系統、流程或程序都不會影響公共安全。”他們補充說，“此外，SpaceX可能需要向FAA申請修改發射許可，以納入糾正措施并滿足所有其他許可要求。”
目前尚不清楚這一過程需要多長時間。考慮到SpaceX的工作效率，預計問題將很快得到解決。上個月，獵鷹9號火箭第二級發生異常導致23顆星鏈衛星丟失，但僅在15天后就恢復了飛行。
這次事故的嚴重性遠不及上次，它只影響了火箭的回收；獵鷹9號的第二級仍按計劃將星鏈衛星送入了近地軌道。
然而，即使是幾天的停飛也可能會影響到SpaceX正在籌備的“北極星黎明號”（Polaris Dawn）任務。這次商業太空飛行計劃為期五天，將把四名乘員送入軌道，執行有史以來首次商業太空行走任務。
SpaceX原計劃于8月28日早上發射“北極星黎明號”任務，但由于天氣原因取消了計劃。該公司表示不會在8月29日上午嘗試發射，但尚未確定新的發射時間。
關于星艦，SpaceX在過去幾周內一直在對位于得克薩斯州南部的星艦發射臺進行升級，幾乎每天都有工人拿著焊槍進行焊接作業，星艦發射塔的兩個機械臂上火花四濺。
如果星艦的下一次試飛能按計劃進行，發射塔的機械臂將抓住返回地球并懸停在發射臺上空的超級重型助推器。
這種火箭助推器回收方式與獵鷹9號一級助推器的回收方法明顯不同，后者依靠著陸支架在近海平臺或陸地上降落。SpaceX表示，使用大型機械臂接住火箭將減少助推器重復使用的周轉時間，并簡化設計。
到目前為止，SpaceX已經對星艦系統進行了四次試飛。最近一次是在今年6月，當時71米高的超級重型助推器濺落在墨西哥灣，而上面級星艦則飛行了半個地球后濺落在澳大利亞西北部的公海上。那次試飛中，SpaceX并沒有回收助推器和星艦。
那次試飛的經驗教訓促使SpaceX更換了星艦的數千塊隔熱瓦。星艦搭載的攝像頭顯示，在飛行過程中有許多隔熱瓦脫落。上個月，SpaceX測試了用于下一次試飛的火箭發動機。
8月8日，SpaceX表示，星艦和超級重型助推器“已準備好飛行，只待FAA的批準”。FAA發言人表示，正在評估SpaceX提交的試飛方案，屆時將嘗試在發射臺上接住超級重型助推器。
盡管星艦似乎已準備好發射，但SpaceX顯然認為發射臺還有更多工作需要完成。近距離觀察顯示，焊工們正在為機械臂安裝結構支撐和加固件，其他工人則在拆除并加裝額外的設備。SpaceX并未具體說明團隊在發射臺上所做的工作，但重點是增強捕捉超級重型助推器所需的硬件。
此時正值得州南部一年中最熱的時節。在本月的大多數日子里，下午的氣溫飆升至37度，空氣悶熱潮濕。機械臂上的許多工作都是在夜間進行的，那時氣溫會降至27度左右。
目前尚不清楚FAA需要多長時間才能批準SpaceX的下一次試飛申請，也不清楚SpaceX何時才能完成發射臺的升級。SpaceX的創始人兼首席執行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）本月早些時候表示，下一次試飛可能會在8月底進行，但從發射臺的現狀和仍需進行的測試來看，可能至少還需要幾周時間。
一旦工作人員完成發射臺的升級，并移除腳手架和起重機，SpaceX可能會像之前每次發射前那樣，將星艦和超級重型助推器堆疊起來并加注推進劑，進行狀態合練。
與此同時，SpaceX還在現有發射臺旁邊建造第二座星艦發射臺，預計可能在明年某個時候準備好啟用。SpaceX還計劃在佛羅里達州卡納維拉爾角建造兩座星艦發射臺。此外，公司還在得州南部的星艦基地附近建造一座大工廠，距離發射臺僅幾英里。最終，SpaceX希望像回收助推器一樣，使星艦降落在陸地上。
SpaceX已與美國國家航空航天局（NASA）簽訂合同，將星艦用于阿爾忒彌斯登月計劃中的月球著陸器任務。但星艦仍處于初始測試階段。SpaceX首先需要集中精力將星艦送入太空，并回收超級重型助推器；接下來還需完整回收星艦，展示其在太空中重新點燃發動機的能力，并測試未來探月和火星任務所需的在軌加油技術。
NASA負責探索系統開發的副局長凱瑟琳·科爾納（Catherine Koerner）最近表示，星艦前四次試飛取得了“巨大進展”。根據NASA與SpaceX簽訂的月球著陸器合同，SpaceX的下一個里程碑是證明能在軌道上將超低溫甲烷和液氧推進劑從一艘星艦轉移到另一艘。來自NASA的最新消息顯示，這項任務計劃于2025年第一季度進行，屆時SpaceX需要在得州有第二座發射臺。
科爾納表示：“在他們能夠做到這一點之前，他們需要完成一些關鍵的里程碑。”
她補充說：“接下來的幾次試飛對他們來說并不是合同規定的里程碑，而是他們為自主開發活動設定的學習里程碑。”
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