近日消息,美國當地時間周四,亞馬遜宣布投資1950萬美元,用于擴建位于佛羅里達州美國宇航局(NASA)肯尼迪航天中心的衛星處理設施,旨在加速部署其“柯伊柏項目”(Project Kuiper)衛星。

“柯伊柏項目”是一個低軌道寬帶網絡計劃,亞馬遜打算部署3200顆衛星。該公司表示,此次擴建項目用于建設一個面積達3900平方米的輔助設施,這將有助于加快發射節奏。此前,監管機構已要求亞馬遜在2026年7月前部署“柯伊柏項目”一半的衛星。
新設施將與去年宣布的、位于同一地點的9300平方米衛星處理設施形成互補,后者緊鄰肯尼迪機場的發射與著陸區。至此,該地點的總投資已接近1.4億美元。此外,當地經濟發展機構Space Florida已承諾為亞馬遜的建設費用提供高達320萬美元的補貼。
亞馬遜在一篇博客文章中表示,預計第二座設施將于2025年初竣工,而主要有效載荷設施的建設也正如期推進,預計今年內完成。亞馬遜將利用這兩座設施存儲衛星,這些衛星在位于華盛頓州柯克蘭的制造中心生產,后者已于今年4月正式啟用。
在最高產能下,柯克蘭制造中心每天可生產5顆衛星,其生產的多數衛星將被運往佛羅里達州,每次發射將搭載“數十顆”衛星。
避免延誤
今年6月,亞馬遜宣布其首批量產“柯伊伯項目”衛星將于今年最后三個月內借助聯合發射聯盟公司(ULA,波音與洛克希德·馬丁合資企業)的阿特拉斯5號火箭從佛羅里達州發射升空。
亞馬遜原計劃在兩顆原型衛星完成在軌測試后,于2024年上半年部署量產型衛星,但該公司現在預計初始服務將推遲至明年。
作為龐大發射計劃的一環,亞馬遜已預訂了包括ULA的8枚阿特拉斯V火箭、38枚火神半人馬(Vulcan Centaur)系列火箭、阿麗亞娜太空公司(Arianespace)的18枚阿麗亞娜6號火箭、藍色起源的27枚新格倫號火箭,以及SpaceX的3枚獵鷹9號火箭在內的多種運載工具。
與其他火箭不同的是,阿麗亞娜6號將利用阿麗亞娜空間公司位于法屬圭亞那航天中心的設施發射“柯伊伯項目”衛星。作為歐洲新一代火箭,阿麗亞娜6號于7月9日成功完成軌道首飛,雖在重啟第一級動力裝置時遭遇挑戰,但阿麗亞娜空間公司的目標是在今年晚些時候再度發射,以執行軍事衛星發射任務。
此前有媒體報道稱,新格倫號火箭近期傳出第一級遭遇兩次事故的消息,但不清楚它們是否會影響今年秋天的首飛計劃。
火神火箭自今年年初首次飛行后,迄今尚未再次升空。鑒于Sierra Space“追夢者”貨運航天飛機的延期,ULA已計劃于9月通過第二枚火神火箭發射惰性有效載荷,并預計在年底前發射兩項國家安全任務。接下來的火神發射定于2025年第一季度末,具體有效載荷尚未揭曉。
ULA曾計劃以火神火箭首飛發射亞馬遜的“柯伊伯項目”原型衛星,后改由阿特拉斯5號執行,以避免進一步延誤。此前,亞馬遜還考慮過與ABL空間系統公司合作,于2022年發射測試衛星。
作為與ULA的合作內容之一,亞馬遜正投資升級卡納維拉爾角的設施與服務,包括專為“柯伊伯項目”打造的第二個垂直集成設施(VIF-a),預計2025年初竣工,以支持火神火箭同時執行兩項發射任務。
亞馬遜已規劃約100億美元的總投資,以啟動“柯伊伯項目”,并需遵循聯邦通信委員會(FCC)的部署要求,即在2029年7月前將所有衛星送入近地軌道。
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