當地時間周三，美國航天局（NASA）在新聞發布會上宣布，再次推遲了關于如何將兩名被困在國際空間站的美國宇航員安全送回地球的決定。NASA將在8月底之前最終確定宇航員返回的具體方式及時間。這一決定背后的復雜性主要源于當前飛船的故障以及宇航員太空服與替代航天器的不兼容性。
自6月6日搭乘“星際客機”飛船抵達國際空間站以來，宇航員巴里?威爾莫爾和蘇尼?威廉姆斯原定于6月14日返回地球，但由于飛船遭遇推進器故障和氦氣泄漏等問題，返航計劃一再受阻。這是波音公司“星際客機”飛船的首次載人試飛，卻遭遇了意想不到的挑戰。
面對這一困境，NASA正在積極評估多種備選方案。其中一種可能性是讓宇航員搭乘即將在秋季發射的SpaceX飛船返回地球，而另一個更為穩妥的方案則是等待明年初的SpaceX航班，盡管這將使宇航員的太空任務時間從原計劃的八天延長至八個月。
然而，宇航員返回方式的變更并非易事。NASA官員指出，宇航員目前所穿的太空服并不適用于其他飛船，尤其是SpaceX的飛船。這意味著，如果宇航員選擇乘坐較早的SpaceX航班返回，他們將面臨穿著不匹配太空服的風險，這可能會增加返回過程中的不確定性。相反，如果等待2025年初的航班，NASA將有更多時間準備合適的太空服，以確保宇航員的安全。
開放大學的太空科學家西蒙?巴伯在接受BBC新聞采訪時表示，無論最終選擇哪種方式，宇航員似乎都不可避免地要乘坐SpaceX的飛船返回地球。這一預測反映了當前NASA面臨的現實困境以及SpaceX在商業太空飛行領域的領先地位。
波音公司對于“星際客機”的故障表示遺憾，并堅稱對飛船的安全性充滿信心。然而，如果宇航員最終被迫乘坐SpaceX飛船返回，這無疑將對波音公司的聲譽和未來的商業前景造成重大影響。畢竟，波音和SpaceX都是NASA的重要合作伙伴，各自承擔著為宇航員提供商業太空飛行服務的重任。
目前，NASA已經邀請了推進系統外部專家對故障飛船的數據進行深入分析，以便為最終決策提供更準確的依據。在做出決定之前，NASA將繼續進行各項分析和評估工作，以確保宇航員的安全和任務的順利進行。
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