美國宇航局（NASA）近日宣布，已準備好發射其最新研發的“下一代”太陽能帆船——先進復合太陽帆系統（ACS3）。這項里程碑式的計劃，旨在進一步驗證并推廣太陽能帆技術，為未來太空探索提供持久、低成本的動力解決方案。
據悉，ACS3衛星經過重新設計，體型小巧，僅有微波爐大小。然而，其獨特的結構設計賦予其強大的功能。衛星配備有四個可伸縮的吊桿，當吊桿完全展開時，能夠固定四個三角形風帆，形成一個菱形結構，其面積之大足以覆蓋半個網球場。這一展開過程預計耗時約25分鐘。
NASA并未透露太陽能帆的具體材質信息，但據稱采用了來自NanoAvionics公司的新型復合材料，該材料由碳纖維和柔性聚合物組成，結構上比之前的吊桿更為堅固，同時重量更輕。這種創新材料的使用，不僅提高了太陽帆的耐用性，還有助于降低整個航天器的質量，進而提高其運行效率。
ACS3的首席系統工程師艾倫·羅茲表示：“這些長達7米的可展開吊桿能夠卷成適合手握的形狀，非常便于攜帶和操作。我們希望通過這個航天器驗證各種新技術，并激勵其他人進一步探索新技術。這項技術將推動未來的太空旅行，并擴大我們對太陽和太陽系的了解。”
太陽帆的工作原理是利用太陽光的壓力作為推進力，通過向太陽或遠離太陽傾斜，讓光子從反射帆上反彈，從而推動航天器前進。這種推進方式省去了傳統航天器所需的笨重推進系統，使得任務能夠持續更長時間，且成本更低。
NASA計劃在今年4月，借助Rocket Lab的Electron火箭從新西蘭發射升空。這次發射將是對ACS3太陽能帆系統性能的一次全面檢驗，其結果將直接影響未來太陽能帆技術在太空探索中的應用前景。
隨著ACS3的即將升空，人們期待著太陽能帆技術能夠在未來發揮更大的作用，推動太空探索進入新的階段。
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