特斯拉(TSLA.US)此前曾表示，計劃推出一款價值2.5萬美元的電動汽車，以抵御來自中國市場的價格戰競爭。但在此之前，這家電動汽車制造商必須徹底改革亨利·福特開創的有100年歷史的制造工藝。
據了解，該公司正在轉向其所謂的“開箱工藝”(Unboxed Assembly Process)，這種工藝不遵循汽車行業通用的沖壓、焊裝、涂裝、總裝的四大工藝，而是是把整車的零部件分成6個模塊，每個模塊單獨生產完成后，再沖壓組裝車身，整個過程就像組裝箱子。特斯拉表示，這一變化可能會將制造業足跡減少40%以上，使這家汽車制造商能夠以更快的速度和更低的成本建造未來的工廠。
特斯拉表示，如果新的組裝工藝成功，它可以將生產成本減半。這將是生產一款足夠便宜的汽車以刺激需求的關鍵。最近，市場需求的放緩給這家電動汽車制造商的股價帶來了壓力。今年迄今為止，特斯拉股價累計下跌了28%，而同期標普500指數則上漲了10%。
特斯拉負責汽車工程的副總裁Lars Moravy在2023年3月的投資者日上表示：“如果我們要按照我們想要的方式擴大規模，我們必須重新思考制造業。”
現在的問題在于，盡管中國汽車制造商大幅削減了成本，底特律汽車制造商也將精力重新集中在更便宜的車型上，但投資者到如今還沒有聽到特斯拉自那以來進展的更多細節。
在該公司今年1月的最新財報電話會議上，首席執行官馬斯克一直泛泛而談，只表示特斯拉在生產更便宜汽車方面的“進展非常順利”，該汽車計劃于明年年底開始生產。雖然他提到了新的“革命性制造系統”，稱其“在很大程度上比世界上任何汽車制造系統都先進”，但他并沒有展開來說。
馬斯克經常因錯過最后期限和過度承諾而臭名昭著，華爾街的一些人因此也懷疑馬斯克能否實現他已經推遲的時間表——他早在2020年就首次提出過一輛價值2.5萬美元的電動汽車——更不用說成本削減目標了。并且，特斯拉的方法未經驗證，這可能會帶來效率低下和風險。Bloomberg Intelligence最近的一項分析估計，新的模塊化制造工藝只能使成本降低33%，而非特斯拉宣稱的一半。
特斯拉沒有回應置評請求。
不過，在缺乏細節的情況下，一些業界人士也開始自行研究該系統的工作效果。工程和汽車基準公司Caresoft的首席執行官Mathew Vachaparampil表示，他的公司的工程師花費了20萬小時構建了特斯拉開箱工藝的數字復制品。他們發現，馬斯克的雄心在技術上是可行的，Vachaparampil稱，如果實現，這將產生“巨大的經濟意義”。
福特“遺產”
就目前而言，大多數大眾市場的汽車制造商在很大程度上仍然堅持亨利·福特在1913年生產Model T時使用的基本設置。
然而，特斯拉的高管表示，這一過程效率低下。在工廠里移動一個汽車大小的“盒子”會占用很多空間。對整個機器進行噴漆，而不僅僅是對需要的面板進行噴漆，既耗時又浪費能源。在一個笨重的框架上工作意味著只有少數人可以在給定的時間內組裝零件。
與之相反的是，開箱工藝不需要機器的大骨架就可以在工廠中移動。工人們分成小組，同時在車輛的各個部件上工作，然后在最終組裝的單個點上組裝在一起。
Vachaparampil表示，潛在的成本節約是巨大的。Caresoft認為，僅在新工廠的噴漆車間投資就至少減少了50%。
長期以來，噴漆一直是所有汽車工廠中最昂貴的部分：汽車噴漆所需的高溫是能源密集型的，并且有嚴格的排放要求。汽車廠專家表示，噴漆車間的產量在很大程度上決定了工廠的總產量。
典型的汽車車身寬6英尺(1.8米)，長15英尺。特斯拉不需要將整個矩形車身送到噴漆車間，而是在汽車組裝前對實際面板進行噴漆。
未經驗證的工藝
盡管如此，開箱工藝本身仍存在很多風險，其中最主要的就是未經驗證，這要求車間轉向新的組裝工藝，這可能會導致生產延遲。
但這并不是特斯拉第一次做出重大改變來改善長期以來的制造實踐。
例如Model Y，特斯拉不再沖壓汽車的各個部件，而是轉向一體化壓鑄技術，這消除了對數百個零件和焊縫的需求。
其他美國汽車制造商也在努力抵御中國汽車構成的競爭威脅。例如，福特(F.US)正在研發一款使用更便宜電池的緊湊型電動汽車。
但與老牌汽車制造商相比，馬斯克的公司在適應新的、可能更便宜的制造技術方面具有優勢。特斯拉的工廠比大多數工廠都要新，有些甚至還沒有開始建設，因此它可以更容易、更便宜地調整其設施，以采用尖端的制造方法。
不過，這并不意味著這件事情非常簡單。特斯拉曾警告投資者，隨著Model 3和Y——這兩款車型都已經上市多年——的需求達到頂峰，該公司正處于“兩個主要增長浪潮之間”。特斯拉去年交付了180萬輛汽車，但目標是到2030年交付2000萬輛。要做到這一點，該公司就需要一款更低廉的新車。
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