近日,美國國家航空航天局(NASA)計劃于2025年5月發射“星際測繪和加速探測器”(IMAP),捕捉從星際空間流入太陽系的塵埃顆粒。這些宇宙塵埃可能蘊藏著關于太陽系及其行星形成的線索。IMAP將攜帶10臺科學儀器進行現場和遠程觀測,旨在研究太陽系周圍被稱為日球層的巨大氣泡,日球層保護地球和其他行星免受從外部進入太陽系的宇宙輻射的影響。

IMAP任務中的“星際塵埃實驗”(IDEX),旨在捕捉和分析來自外太空的微小塵埃顆粒。IDEX項目經理斯科特·塔克表示,這些塵埃顆粒是亙古流傳下來的信息包。不過,要捕獲它們并不容易,因為有些顆粒很小,且速度超快,約為160000公里/小時。
一旦IMAP探測器到達目的地——距離地球約160萬公里的拉格朗日L1點,IDEX將打開51厘米寬的孔徑,捕捉掠過的灰塵。當這些塵埃粒子撞擊IDEX時,它們會蒸發成“離子云”,儀器將對其進行分析,從而揭示其化學組成。
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