“科學探索獎”5周年之后再出發。作為目前國內金額最高的青年科技人才資助計劃之一，第六屆“科學探索獎”申報工作于2024年1月1日正式啟動。2024年“科學探索獎”仍設置10個領域，包括數學物理學、化學新材料、天文和地學、生命科學、醫學科學、信息電子、能源環境、先進制造、交通建筑、前沿交叉。今年仍將遴選出不超過50位獲獎人，每位獲獎人在5年內獲得總計300萬元人民幣獎金，且可自由支配。
“科學探索獎”是一項由新基石科學基金會出資、科學家主導的公益獎項，秉承“面向未來、獎勵潛力、鼓勵探索”的宗旨，聚焦基礎科學和前沿技術，資助“探索期”青年科技工作者。“科學探索獎”于2018年設立，由楊振寧、饒毅、施一公、潘建偉、謝曉亮等14位知名科學家與騰訊公司創始人馬化騰共同發起。至2023年底，共資助了248位優秀的青年科學家。
正如中國科學院院士、中國科協名譽主席韓啟德所言：“‘科學探索獎’已成為中國科技獎勵體制中獨具特色的社會公益性獎項，持之以恒地選拔和支持高水平青年科技人才，由此激活他們更加旺盛的科研活力，并激發整個科研群體的蓬勃生機。”
女性科研人員申報年齡限制放寬到48歲
據介紹，2024年“科學探索獎”的申報時間為2024年1月1日至4月15日。申報人須獲得博士學位，并在中國內地或港澳地區全職工作（國籍不限）。值得注意的是，為進一步加強對女性科研人員的支持，從今年起，女性科研人員申報“科學探索獎”的年齡限制由45周歲放寬到48周歲（1975年1月1日（含）以后出生），男性則保持45周歲不變（1978年1月1日（含）以后出生）。
中國科學院分子細胞科學卓越創新中心研究員曾藝是“科學探索獎”2021年獲獎人，她表示，包括國家優秀青年科學基金、杰出青年科學基金等人才項目，這兩年也對女性申報年齡有所放寬，“科學探索獎”響應了這一趨勢，體現出對女性科研人員的成長發展的重視。“全社會都在客觀考慮女性開展科研工作的實際情況，這也有助于緩解青年女性科研工作者在探索中的焦慮。”
前沿交叉領域更強調考察交叉性
前沿交叉是“科學探索獎”十個領域中非常獨特的一個領域，設立的初衷是鼓勵融合多學科知識或研究手段解決某個重要、復雜科學問題；或利用某學科的思想、方法，創新性地研究另一學科的科學問題，取得杰出研究成果，并促進學科間交叉融合的復合型創新人才。
2024年，“科學探索獎”進一步明確，在前沿交叉領域重點考察候選人研究工作的多學科交叉研究特征。在申報時，前沿交叉領域的申報人，須在申報材料中專門對研究工作的交叉性進行說明。在評審時，前沿交叉領域也將在評審的各個環節將交叉性作為獨立維度進行評審。
“科學探索獎”2023年前沿交叉領域獲獎人，中國科學技術大學教授石發展表示，在他看來，交叉性研究主要包括兩大類——問題牽引和技術驅動，具體而言，一方面是重大問題需求牽引多學科知識共同協作解決；另一方面則是前沿技術發展驅動跨領域應用研究。他建議申報人可以從這兩方面之一出發，體現自己工作的交叉性。“前沿交叉領域面對的現實問題，就是很多論文屬于跨領域的合作工作，申報人只要如實寫清自己在其中的科學貢獻即可，交給評審專家來評判。”
2024年“科學探索獎”的申報，依然分為“專家提名”和“自由申報”兩個渠道，申報人可按照相關指引，通過“科學探索獎”官方網站（https://xplorerprize.org/）進行申報。 申報結束后評審委員會將獨立開展評審，獲獎名單擬定于2024年第三季度揭曉。
此外，由于“科學探索獎”和“新基石研究員項目”均為新基石科學基金會運營和實施的科技人才項目，兩者存在互斥關系，“新基石研究員項目”獲資助者不得申報“科學探索獎”。
“科學探索獎”秘書處還介紹說，獎項將持續支持青年科技人才挑大梁、當主角。為方便青年科學家申報，秘書處將在1月中旬至3月底舉行數場線上宣講會，并邀請往屆獲獎人介紹申報經驗。如希望參加，請關注微信公眾號“科學探索獎”，后續宣講報名信息將通過公眾號推送。
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