科學家們利用虛擬現實技術研究實驗室老鼠的大腦活動已經有好幾年了。過去，他們通常是將老鼠放在平面顯示器周圍，但這種方法在模擬真實環境方面存在明顯局限性。近日，西北大學的一個團隊成功研制出微型VR眼鏡，首次實現了對來自老鼠上方的威脅的模擬，并記錄了它們的大腦活動。
該系統名為微型嚙齒動物立體照明VR（iMRSIV），它不是像人類的VR頭顯那樣固定在老鼠頭上，而是被放置在跑步機的前面，當老鼠在原地跑動時，眼鏡會環繞其整個視野。研究人員設計并制造了一個定制的支架，整個光學顯示器（屏幕和鏡頭）都圍繞著老鼠。
研究人員表示，在測試中，老鼠似乎比過去更能適應新的VR環境。為了模擬鳥類俯沖覓食等威脅，研究團隊在顯示器的頂部投射了不斷擴大的黑點。他們觀察到，老鼠對這類威脅的反應不是一種學習行為，而是一種印記行為，它被植入到老鼠的大腦中。
通過這種方法，研究人員能夠記錄老鼠的外部身體反應，例如原地凍結或加速逃跑，以及它們的神經活動。未來，他們可能會改變場景，讓老鼠扮演捕食者的角色，以進一步了解其在捕食昆蟲時的行為。這項技術的研究論文已于周五發表在《Neuron》雜志上。
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