西南研究所 (SwRI) 的科學家正在使用望遠鏡對小行星 Psyche 進行紅外觀測，為 NASA 即將進行的 Psyche 任務提供背景信息。斯蒂芬妮·賈馬克博士正在使用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）尋找普賽克金屬表面上的水特征，而阿尼西亞·阿雷東多博士正在使用平流層紅外天文學觀測站（ SOFIA ）收集的一些最新數據，研究 Psyche 表面不同點的成分差異。
小行星 Psyche 直徑約 140 英里，是繞火星和木星運行的主要小行星帶中質量最大的天體之一。之前的觀察表明，Psyche 是一個致密的、主要是金屬的物體，被認為是一顆死亡行星的剩余核心。10 月 12 日，NASA 計劃發射 Psyche 飛船，該飛船將行駛 22 億英里，于 2029 年 8 月抵達小行星。
“通過使用不同紅外波長的望遠鏡，SwRI 領導的研究將為 Psyche 航天器的設計研究提供不同但互補的信息，”SwRI 空間科學部門的組長 Tracy Becker 博士說。
小行星 Psyche 仍然有些神秘，因為之前的一些觀察結果是相互矛盾的，例如顯示其表面成分在近紅外波長下的變化以及其表面水合作用的跡象。
“我們的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡觀測旨在確定普賽克上是否存在水，”賈馬克說。“在 3 微米和 6 微米波長范圍內的觀察告訴我們水合作用是否以羥基或實際水的形式存在。如果我們找不到它，也不會感到驚訝，因為人們認為 Psyche 主要是一個金屬世界。”
阿雷東多說：“我們使用索菲亞在小行星旋轉時對其進行紅外掃描，以更好地了解 Psyche 是否可能是一顆差異化小行星或原行星的殘余核心。” “如果是這樣，多次撞擊就會剝去所有外層，只留下金屬芯。但這些影響也可能導致變化。然而，觀察結果表明， Psyche 是金屬——這并不奇怪——而且我們沒有看到很多旋轉變化，至少在中紅外波長上是這樣。”
金屬小行星在太陽系中相對罕見，科學家相信 Psyche 可以提供觀察行星內部的獨特機會。然而 Psyche 是如此不尋常，它也可能讓科學家們感到驚訝，并提出關于太陽系物體如何形成的不同故事。
阿雷東多說：“使用不同技術進行的所有觀察都不斷向我們展示結果，而這些結果在彼此的背景下沒有意義。” “這就是為什么我們現在去那里的使命如此重要。”
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