歐洲航天局 (ESA) 的科學家利用美國航空航天局（NASA）的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡做出了一項驚人的發現：在距離我們最近的恒星形成區域獵戶座星云中，存在著太陽系最大行星木星大小的自由漂浮物體。
這一發現顛覆了我們對恒星和行星如何形成的理解。在此之前，科學家們認為在巨大的氣體和塵埃云中誕生恒星的星云無法自發地創造出行星大小的物體，但新的發現表明事實并非如此。更令人困惑的是，這些物體是成對形成的，而不是單獨形成的。
參與這項研究的 ESA 科學家塞繆爾·皮爾森稱：“我們對行星形成、恒星形成或兩者的理解都存在問題。” “它們不應該存在。”
這些新實體被稱為木星質量二元天體，或 JuMBO。它們的大小不足以成為恒星，而且由于它們不圍繞恒星運行，因此從技術上講，JuMBO 并不是行星。
“我們大多數人沒有時間陷入這場關于什么是行星、什么不是行星的爭論，” ESA 科學與探索高級顧問馬克·麥考林教授說，“這就像我的車是一只吉娃娃寵物。但這不是吉娃娃狗。這是一只貓。”
根據麥考林與人合著的一篇尚未經過同行評審的研究論文，JuMBO 的年齡約為一百萬年，這使得它們相對于宇宙的其他部分來說很年輕。它們的表面溫度大約為 1,000 攝氏度（1,800 華氏度）。
但與行星不同的是，行星最終能夠通過從其軌道運行的恒星接收能量來保持一致的溫度，而 JuMBO 最終會迅速冷卻并凍結。它們主要由氣體組成，這意味著它們不太可能維持生命。
對于 JuMBO 是如何產生的，科學家們有多種假設。首先，它們是在星云區域形成的，該區域太稀疏，無法形成真正的恒星。第二個是，它們本來是作為圍繞恒星運行的行星而形成的，但后來由于未知的原因被“踢出了”。
“目前最受青睞的是彈射假說，”麥考林解釋說“我們知道單個行星可能會被踢出恒星系統。但是如何將這些東西一起踢掉呢？目前，我們還沒有答案。這是為理論家準備的。”
其他科學家稱這種配對現象是史無前例的。
“我的反應包括‘什么？！？’” 到“你確定嗎？” “這太奇怪了”到“雙星怎么會一起噴射出來？”，不在研究小組中的天文學家海蒂·哈梅爾稱。
她說，目前還沒有科學模型能夠預測成對的行星大小的物體會從星云中噴射出來，但她補充說，也許之前還沒有足夠強大的望遠鏡來發現它們。
科學家和天文學家對獵戶座星云進行了多年研究，以觀察恒星和其他天體的形成和早期演化。
它距離地球 1,350 光年，肉眼可見，是獵戶座底部的一團霧狀污點，獵戶座是希臘神話中獵人“劍”的一部分，獵戶座就是以獵戶座的名字命名的。
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