美國航空航天局（英語簡稱 NASA ）證實，使用詹姆斯韋伯太空望遠鏡的天文學家，偶然發現了一顆巨大的類地系外行星可能存在生命的跡象。
K2-18 b 是一顆系外行星，是太陽系之外的行星它的質量是地球的 8.6 倍。K2-18 b 是一顆位于獅子座、距離我們 120 光年的系外行星，其軌道位于較冷的矮星 K2-18 的宜居帶內。
詹姆斯韋伯太空望遠鏡一項新調查揭示了該星球有“含碳分子”的存在，其中包括甲烷和二氧化碳。NASA 最近的研究結果表明，K2-18 b 可能是一顆海鯨系外行星，這意味著它有可能擁有富含氫的大氣層以及被水覆蓋的表面。
天文學家于 2019 年首次使用 NASA 的哈勃太空望遠鏡研究了 K2-18 b 的大氣層。研究結果促使人們對這顆巨大的系外行星進行了進一步研究，改變了專家們對該系統的理解。
“我們的研究結果強調了在其他地方尋找生命時考慮不同的宜居環境的重要性，”劍橋大學天文學家、宣布這些結果的論文的主要作者 Nikku Madhusudhan 解釋道。
由于它的大小，它被歸類為“迷你海王星”，天文學家們稱它與我們太陽系中的任何星球都不同，因此很難理解，天文學家對這些行星的大氣層進行了激烈的爭論。
NASA 表示，豐富的甲烷和二氧化碳以及氨的短缺支持了 K2-18 b 富氫大氣層下方可能隱藏著水和海洋。
詹姆斯韋伯太空望遠鏡觀測結果表明可能檢測到一種稱為二甲硫醚 (DMS) 的分子。在地球上，這只能由生命產生。據 NASA 稱，地球大氣中的大部分 DMS 是由海洋環境中的浮游植物排放的。
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