黑洞是密度極高的物體，其引力如此之大，甚至連光也無法逃脫。近日，科學家們第一次觀測到類太陽恒星被超大質量黑洞反復吞噬，就像人類吃飯一樣，一口一口的最后將其整個吃掉。
科學家們表示，他們在一個相對較近的星系中心觀察到一個超大質量黑洞，它吞噬了一顆與太陽大小和成分相似的恒星，每次恒星靠近時消耗的物質相當于地球質量的三倍左右。
這顆恒星距離我們的太陽系約5.2億光，科學家們觀察到它被螺旋狀星系中心的超大質量黑洞吞噬。就此類黑洞而言，這個黑洞相對較小，估計質量比太陽大幾十萬倍。銀河系中心的超大質量黑洞稱為人馬座 A*，其質量約為太陽的 400 萬倍。其他一些星系擁有質量是太陽數億倍的超大質量黑洞。
科學家在這項新研究中使用的大部分數據來自美國宇航局（NASA）繞軌道運行的尼爾·格爾爾斯·斯威夫特天文臺。
每 20 到 30 天就會觀察到這顆恒星繞黑洞運行一次。在其軌道的一端，它會冒險靠近黑洞，每次經過時都會從恒星大氣中吸走或吸積一些物質，但又不會太近以致將整個恒星撕碎。這種事件被稱為“重復部分潮汐破壞”。
落入黑洞的恒星物質會升溫至約 360 萬華氏度（200 萬攝氏度），釋放出大量 X 射線。這些是由太空天文臺檢測到的。
英國萊斯特大學的天體物理學家羅布·艾爾斯·費里斯表示：“最有可能發生的情況是，恒星的軌道會逐漸衰變，它會越來越接近超大質量黑洞，直到足夠接近而被完全破壞。”該研究的作者之一本周發表在《自然天文學》雜志上。
艾爾斯-費里斯補充說：“這個過程可能至少需要數年時間，更有可能是數十年或數百年。”
這標志著科學家第一次觀察到類太陽恒星被超大質量黑洞反復吞噬。
艾爾斯-費里斯說：“關于潮汐破壞事件以及恒星軌道到底如何影響它們，還有很多懸而未決的問題。” “目前這是一個發展非常迅速的領域。這個領域向我們表明，新的發現隨時可能出現。”
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