美國國家航空航天局（NASA）的 InSight（洞察號）火星著陸器在 2022 年 12 月因太陽能板積灰而失去動(dòng)力，但其在火星四年獲得的數(shù)據(jù)仍然為科學(xué)家繼續(xù)提供新的發(fā)現(xiàn)。近日在《自然》雜志上發(fā)表的一項(xiàng)研究，利用 InSight 著陸器的數(shù)據(jù)，對火星的自轉(zhuǎn)速度進(jìn)行了有史以來最精確的測量，并首次探測到了由于其熔融金屬核心的“晃動(dòng)”而導(dǎo)致的行星搖擺。
InSight 著陸器攜帶了多種儀器，其中之一就是用于測量火星自轉(zhuǎn)速度的 RISE，其由一個(gè)無線電收發(fā)器和天線組成，可以接收和反射地球上 NASA 深空網(wǎng)絡(luò)（DSN）發(fā)出的無線電信號。通過分析信號的多普勒效應(yīng)（即信號頻率隨著距離變化而變化），科學(xué)家們可以確定行星自轉(zhuǎn)的速度和方向。
研究人員發(fā)現(xiàn)，火星的自轉(zhuǎn)速度每年加速約 4 毫角秒，相當(dāng)于火星日（即火星上一天的時(shí)間）每年縮短零點(diǎn)幾毫秒。這是一個(gè)微小的加速度，科學(xué)家們還不完全確定其原因，但他們猜測可能跟極地冰蓋的積累有關(guān)，行星質(zhì)量的變化會(huì)導(dǎo)致它像溜冰者一樣加速旋轉(zhuǎn)。
RISE 數(shù)據(jù)還被用來測量火星由于核心液化而產(chǎn)生的搖擺（稱為章動(dòng)），可以讓科學(xué)家確定火星核心的大小：根據(jù) RISE 數(shù)據(jù)，火星核心半徑約為 1140 英里（IT之家備注：約 1835 公里）。研究人員還將這個(gè)數(shù)字與 InSight 著陸器地震儀得到的兩個(gè)先前測量進(jìn)行了比較，綜合考慮這三個(gè)測量結(jié)果，他們估計(jì)火星核心半徑在 1112 到 1150 英里（1790 到 1850 公里）之間。而火星本身半徑為 2106 英里（3390 公里），大約是地球半徑的一半。
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